雨之国城内。
最近城内的气氛一直很紧张, 街道上到处都是巡逻的忍者，哪怕是战火最激励的时期，城内的气氛也没有凝重到如此地步。
四处徘徊的忍者给城内生存的普通人造成了很大压力, 封闭的城门也隔绝了他们想要和外面人沟通的渠道, 就好像是在一个孤岛里。越是惊恐, 就越是想要从这样的地方逃离。
这其中, 下恒一家就是一个例子。
他们的存粮快要吃完了, 一家三口躲在自己的屋子里好长时间都没有出门，像是阴沟里的老鼠一样活着。曾几何时他们也曾体面过, 他们的生意是为人们制作和维修各类雨具。这原本是在任何时期都不会断绝的生意，却偏偏因为一群忍者的乱来, 导致现在很少人出门，普通人对雨具的需求降低。而这群忍者大人们出行压根就不在意自己是不是被浇湿，生意颓废, 日子就一落千丈下来。
“两个城门都锁了。”出去走了一圈观察情况的男人下恒回到家里, 唉声叹气道，“每个城门都有至少两个忍者守着, 想出去根本就不行。”
现在的规矩是进城门的时候会发放一种木牌, 上面用特殊的笔画着横线, 用来计算进城的人数。出城的时候将木牌返回，出去的人必须和横线数目相符，可以少, 但绝对不能多。
这是为了避免城内的人口流失。
明明两个城门分别从属于江原哉和鲑次郎两个势力, 偏偏禁止普通人出去的方法却是如此相似。
“这可怎么办啊。”下恒妻子垂头丧气，哭诉道，“早知如此，当初洗里村的人和我提起的时候, 我们就该立即走的才对。”
偏偏犹豫，被时间拖住了脚步，现在想走恐怕也是没办法了。
“我和你两人死在这里也就罢了，晴子还小，至少让她自己一个人……”下恒妻子摸着女儿的头发说道。
“妈妈，我没事。”下恒晴子摇着头，扑在母亲的怀里，“我想和你们一起，别丢下我。”
她今年才九岁，但已经懂事了。她知道现在情况特殊，不想给父母找麻烦，就忍着没有掉眼泪。
下恒盘腿坐在地上，眼神发直，片刻后他低声说道：“街上来了一伙商队。”
下恒妻子扭头看他。
男人继续说道：“我和那个商队的头目认识，以前他还没有富有时，曾在雨之国落难，我帮过他一次。这次……”
下恒妻子：“你想要怎么样？”
“晴子身子骨小，可以藏在他的行李里面离开。只要能把孩子带出去就好。他的商队会去火之国，路过洗里村。”下恒似乎是下定了决心，“哪怕只有晴子一个人能离开这个地方……”
“可是……过城门的时候会检查行礼，就算他愿意帮你，也会被查出来吧。”
“我去吸引那些忍者的注意力，只要一眨眼的功夫。”男人说道。
下恒妻子立即说道：“那我和你一起去。”
“不，我不想和你们分开。”下恒晴子拉着母亲的袖子大声说道。
“行了，就这么决定了。”男人说道，“晴子你闭嘴，听话！”
当日，下恒就去寻商队头目聊了聊，商队头目是一个知恩图报的人，他听了男人的祈求后，竟是同意了带走晴子，不仅如此，还愿意将男人的妻子也带上。
“我可以带走他们。”商队头目说道，“我的队伍里也有雇佣忍者，就算真的发生什么，也不是没有自保之力。只是你去当诱饵绝对不可能平安回来，我也无法去救你，你会死。这点你知道吗？”
下恒长叹了一口气：“我当然知道。那些浪忍根本就不在乎我们正在城里会不会被饿死。在这城里继续留着是死，逃出去也是死，能□□子孩子一条命，值了。”
“或许留下，会有转机也说不定呢。”商队头目劝说道。
“那也是以后的事了，谁知道那天什么时候到，我们能不能活着等到呢。”下恒决心已定，土下座行了个大礼，“当年你在雨之国落难，我帮你不过是顺手而为。今日反倒是让你为我担上了风险，万分愧疚。若是有来世……”
“来世的事，来世再算吧。”商队头目叹道，“反正我们来这雨之国应该也是最后一次了。这里已经没有什么可做的买卖了。”所以，他倒是不怕得罪这里的忍者们。
一个国家进入内乱并不可怕，然而当一个商人都觉得在这个国家留着无用时，才是最糟糕的事。这意味着这个国家的经济命脉已经崩解。
第二天，男人的妻子和女儿被塞进了商人用来存货的木桶里。
原本在雨之国没有什么特别的特产可以购买，毕竟是经常下雨的国家。但为了庇护男人的妻子和孩子，商队特地购买了很多蘑菇和咸鱼，花费了很大一笔钱。按理来说，这笔钱完全超出了下恒可以支付的报酬，不过商队头目倒是没觉得有什么，反正及时卖出去他就不会亏。
城门一如既往看管的非常严格，出城的人有几个，并不多。战乱时期无论哪个城市都说不上繁华，商队之所以来这里，是为了将火之国的稻米千里迢迢运送过来，卖给这里的忍者们。
就如他所说的一样，这样的生意估计今天就到此为止了。
这些忍者和贵族们不一样，贵族无所谓花多少钱去买食物，他们不在乎那么一分半厘。但是忍者们不好糊弄，他们甚至会强买强卖，如果不是商队头目好歹还有点人脉带着忍者，这次生意怕是根本就做不起来。
商队原本存放着咸鱼的木桶里藏着一个小姑娘和一个瘦弱的女子，用黑色的布将她们盖的严严实实，然后上面覆盖上味道很浓的咸鱼。掀开盖子能臭三十里的那种地步。这种鱼在雨之国也算是一种特产，在某些人群中相当的受欢迎。
商队只有几个人，保护的忍者却有十个之多，商队头目交上了木牌，城门的忍者一边看着木牌上的横线，一边盯着商队里的人，。然后点了点头，开始检查行礼。
他们将木桶一个个打开检查，小女孩和妻子藏身的木桶就在其中。闻到浓重的臭味后，守门的忍者们露出嫌弃的眼神。
“这些东西特地跑雨之国来买？”守门的忍者捂着鼻子，“谁会喜欢啊。”
“喜欢的人还是很不少呢。”商队头目笑哈哈的说道。
守门的忍者只有两个人，他们一个个的往下检查木桶，就在这时，商队头目悄悄的用手捏了捏鼻子。这是一个暗号。
下恒就是在这个时候从他们的商队后面突然钻了出去，向着城门外跑去。
“喂，那个家伙！”看到有人逃跑，守门的忍者立即追了上去。
一个普通人哪里是两个忍者的对手，很快就被摁住了。
商队头目趁机让自己的忍者将两个木桶悄悄调换了位置，放在了已经检查过的木桶那边，把查验过的两个咸鱼桶挪到了未检查的地方。
“放开我，你们这群混蛋。”男人大声喊道，他知道自己被抓后会立即被杀，因此辱骂的话接连不断。
“为什么不让我离开？我有离开这里的自由！食物没了，不出去找吃的，留在这里都是等死。”
“你们忍者厉害，想怎么样就怎么样，把我们关着，就像是关押囚犯一样。每天的食物被你们夺走，又不许我们出去，只能在这里等死。你们就是想要让我们饿死在这里。”
“你们压根就没有把我们当成人看，把我们当成奴隶，我们活的比奴隶都不如。奴隶还有一口树皮吃呢，这里连树皮都没有！”
“逼着我们去死，倒不如直接给一刀痛快，还省去了那么多折磨！不是想我们死吗，你来啊，杀了我啊。”
男人不停的叫喧着，渐渐的有普通人听到了这边的骚动，他们向这里靠近，听着男人的怒骂声，面带动容。
这些话语就像是一柄刀，撕开了所有人心中的伤痛。
“那就如你所愿！”守门的忍者心中烦躁，他直接用苦无解决了男人的性命。
下恒睁大嘴巴，捂着伤口的不断流出的血，看着商队头目的车正一点点的往城外挪，他嘿嘿笑了，倒在地上：“混账……忍者们……”
守门的忍者将尸体丢到了一边，口中骂着晦气。丝毫没注意到周围旁观的普通人脸上，逐渐露出惊恐哀伤以及愤怒的表情。
就如下恒所说，这群忍者就是在逼着他们去死。
商队车上的木桶稍微晃动了一下，商队头目眼疾手快的摁住了，手指在上面轻轻敲击了一下。木桶不再晃动，连不小心漏出一点的抽噎声，也渐渐被压了下去。
“忍者大人，还继续检查吗？”商队头目凑上来问道，他主动掀开了后面木桶的盖子。
咸鱼臭味立即散发了出来。
“行了行了，你们过去吧。”守门的忍者捂着鼻子，随便瞥了几眼后说道。
“哎。”商队头目点点头，立即带着人离开。
走了很远的一段距离，直到再也看不到城墙，他才掀开了木桶盖子，将里面的母女捞了出来。
才一出来，也顾不上身上的味道和狼狈，这对母女互相拥抱，痛哭流涕。
“妈妈，我也想当忍者。”哭完之后，女孩这样对母亲说。
女人抱着自己女儿的手僵了一分，她垂下眼皮，并不言语。
她知道女儿这句话的真正意思，她想要拥有力量，只有变强，才不会将命运交到别人手里定夺。
“你想成为忍者啊。”商队头目坐在木板车上，翘着二郎腿，“得有人教你忍术才行，忍术不是掌握在忍族手里，就是在一些贵族手里。你要听命哪个忍者，还是向哪个贵族效忠？”
“……”女孩沉默了。
她不喜欢那些大名，更不想随便投靠某个忍者。
“洗里村有一位奈良善大人。”商队头目突然说道，“你可以去给他卖命。”
晴子听过这个名字，父亲提起过，说洗里村在奈良大人的管理下变得非常好，他就是想带她们去洗里村生活。
“不过那位奈良大人很严格。”商队头目说道。“想要成为他的下属，可比随便给某个忍者或者贵族卖命更难，他对自己的人要求非常高。”
“我不怕苦。”女孩说道。
她希望可以按照自己的想法去活，而不是靠着用亲人的命去抵，才能勉强有一条生路的活。
像是晴子这样投靠奈良善的穷苦孩子，在以后混乱的战争时代中，只多不少。
城门发生的事情当天就被江原哉和鲑次郎得知了。江原哉愤怒于竟然敢有普通人违逆自己，一个鲑次郎就够让他愤怒的了，怎么连平民都开始学会抵抗他？他这个‘大名’就这样没有威严吗？江原哉决定，他要提高城内的税务，让这些普通人好好知道到底谁才是主人。
和江原哉不同，或许因为被强闯的门不是自己看管下的城门，鲑次郎要更冷静一些，立即想到那个男人不过是诱饵。
“那个商队有问题。”鲑次郎说道。
那个男人的妻子和孩子，恐怕就藏在商队的货物中，悄悄的溜了出去。
当然就算猜到了，鲑次郎也不会去管。不过是几个普通人而已，且那又是江原哉地盘上的门出的问题，和他又没什么关系，鲑次郎才不会出力去追。
比起这个，鲑次郎更在意他查到的另外一个消息。
鲑次郎一开始以为城内人口流失是江原哉下的暗手，等江原哉和他一样城门戒严的时候他就发现自己猜错了。因此派遣了不少忍者暗访，终于打探出了真正原因。
那些急着想要出城的人，要去的地方都是同一个：洗里村。
看来问题并不是出在他和江原哉之间，而是外部。
这算什么，趁着他和江原哉之间争斗时，釜底抽薪夺走城内的平民？然后再把他们一网打尽？不得不说，好算计。
鲑次郎才不会让这样的阴谋得逞，不论掌控洗里村的人是谁，他都一定要让那人狠狠的吃个教训。
想要看他和江原哉斗的两败俱伤，再从中得利？想得美，他偏偏要和江原哉临时合作，一起除掉洗里村。
至于他和江原哉之间的战斗，等解决掉这位外敌后，再慢慢算账。
作者有话要说： 鲑次郎：（冷笑）鹬蚌相争，渔翁得利，挑拨离间，釜底抽薪，你计谋玩的挺溜的啊~
奈良善：（啃煎饼）？？？
就一个字，懵。
——
感谢在20220104 22:33:53~20220105 23:31:21期间为我投出霸王票或灌溉营养液的小天使哦~
感谢灌溉营养液的小天使：家家、sean、空无幻影 10瓶；
非常感谢大家对我的支持，我会继续努力的！<99.。.99.