犬守乡, 篝火旁。红衣矮坐，浓香滚烫。
缘肃起小脸，秉承兄长“半妖也是犬”教诲，努力维持只狗该有高贵冷艳。他盘膝而坐, 挺直腰板, 两手置于膝侧, 派侘茶室待客模样。
只可惜, 他年纪太小, 心里发馋，犬耳和眼神立刻出卖了他。
每当长勺轻搅汤汁、食材起伏不定时，缘金眸就发飘。犬耳利索地抖动两下，装得满不在乎, 往往是众人皆知欲盖弥彰。
看破不说破, 老人们眼带笑意，守好了小城主基本体面。他们看待缘正如看待自己孙辈，慈爱又包容，却也不失恭敬。
“大人, 久疏问候，还劳烦您来看望我们。”善子『奶』『奶』笑道, “是今天刚入村石下夫『妇』，擅长料理是石下, 擅长结绳、竹编是松子。”
石下夫『妇』恭敬行礼。
缘颔首, 他记住了。
如今他，已经不对“别人对他行礼”种感到别扭。偶尔, 他还以上位者心态去揣摩治下臣民抱什么心思。
就像岛家主说“你可以不用御下手段，你不能不些。我大人，你把自己放得太低了。要知道, 以你身份是真正贵公子呐！”
岛家主总有办法督促他学点新东西。
而与岛相处久了，缘耳濡目染之下倒也本能地去想——对方么做目、意、好处是什么？
譬如他身边围绕老人，他们对他很单纯。
许是被放弃过次原因，些老人来到犬守乡急于表现出自己有用。
连善子『奶』『奶』介绍来者，也直言他们擅长什么，以示绝不给他添麻烦。
哪怕如今犬山养个人丁十小村绰绰有余，可老人们唯恐占了他便宜似，在安居之竟是自给自足起来，甚至还反哺给犬山不少需要物。
比如，城里年轻人可以上山学手艺，儿有活了半辈子木匠、『药』师和种植者，愿意无偿教他们些东西。
半年来，犬山城与犬守乡互通联结，让整座城面貌焕然新。
在没有妖怪进犯、没有强盗造次、没有武士叛『乱』况下，其实犬山早已成了黑川之地最大最富饶城。
也正是种脱胎换骨般进步，令缘在欣慰之余也升起了很大困『惑』。他不明，为何些凝聚了几十年智慧老人必须被放弃？
很快，他得到了不是答案“答案”。
说了，还是人心。
善子『奶』『奶』帮缘盛了满满大碗膳食。
缘眼眸微亮，专心致志地吃了起来。只是，犬耳依然忠实地抖抖，听身边人对话。
“石下君手艺很好啊。”不少人感慨。
进而，又是阵沉默。
手艺好又如何，他们之中甚至连珍贵『药』师有，可不还是落到了“必死”命运吗？
当身边人反复说“你老了，你在拖累子女”、“既然把本教给了子女，你也该放下对尘世牵挂了”云云，他们就……不可避免地真认为自己是多余。
当他人在时加把火，说“别人去了，你为什么不去”时，长久负累和愧疚就成了压垮他们最根稻草。
于是，他们去了。
有些并非被子女放弃，而是被闲言碎语压垮了脊梁。世上有善人，却也有恶人，更多是从众人，而那点点汇聚恶意譬如诅咒，足以洗脑老人走向万劫不复。
“……是只鎹鸦发现了我，它居然说人话。”石下道，“它边喊南南东，边盘桓在我和松子顶，没想到，附近赶来了武士还带走了我们。”
石下夫『妇』寻死时，附近恰好有鬼杀队剑士在做任务。
很幸运，缘如是想。
“我和松子寻死时没有害怕，可被救下之再看个世界眼，发现舍不得告别呐。”石下苦笑，“要是眼也见不到，就好了。”
不看，就不生出不舍。
“可看了眼，就再也放不开了。”
见之，便再也放不下了。
缘垂眸，作为活过世人，他经历过爱别离、怨憎、求不得，对两句话感触良多。
“没想到来到犬山……”石下轻笑，脸上皱纹叠起，却洋溢出如释重负容光，“之，我和松子想做两个‘已死之人’，就让他们忘了我们吧。”
缘“为什么不与他们再见？”
石下“已经足够了，大人。”
“有些人就像个世界，多看眼就舍不得了，尤其是与自己血脉相连亲人。”石下笑道。
多看眼便舍不得，尤其是亲人……
正如他对十六夜、对岩胜、对杀生丸，确实是同种心态。
缘放下碗，温和道“嗯，是我吃过最好吃锄烧。”
料理如人生，百味交融，余韵无穷。石下做料理便是“恰到好处”，若是多味料，滋味便不同。他宁可它失点完美，给予余生半碗留。
缘呼出口绵长浊气，他悟出了新剑招。
“多谢款待。”缘微笑，“我再来，之就麻烦各位了。”
老人们恭敬应下。
犬山夜是别样安宁，里再无人类与半妖之分。
……
缘低估了犬山城之人对他喜爱程度。
或者说，他单方面以为自己与犬山是合作关系，而不是主从关系。互利互惠罢了，只要能为母亲安稳环境，他并不在意自己受不受爱戴。
他忘记了点，顶小孩子躯壳，天生就有让别人喜爱优势，更何况他长得极为可爱。
十六夜养病年半载，缘为了承接母亲物，不得不在外抛『露』面。而随认识他人越来越多，就算是“半妖”衔响亮，也阻止不了人们对他暗搓搓喜欢。
无法，人生苦短，能见到几个兽耳孩子？
世道艰难，又有幸能见到几个实力镇压黑川大妖、连通大京商道、兢兢业业发展犬山还让民温饱好城主？
没有！
没有了，绝种了！犬夜叉大人简直是犬山至宝！
孩子做得尽职尽责，他们看在眼里。当荒地被大人刀开垦，当食人妖魔被大人刀斩下，当每家每户糙米多了起来——他们有什么理由不感恩？
有几个大名、贵公子、老臣能与小城主比肩？
没有！在黑川块偏远之地，小城主就是唯神。他们要守护全世界最好犬夜叉大人！
自此，缘收获了前世今生以来最多善和爱。
甚至，人类对他善意，还延续到了他妖怪兄长身上。
“大人对神真没有安排吗？”名为佐贺石雕巨匠问道，“恕老我冒犯，之前询问了大人身边亲侍冥加，得知大人是传说中犬大妖之。”
“嗯？”缘抬眸，“怎么了？”
佐贺跪坐，恭敬道“既然神供奉是犬神，不如换掉狛犬像，改用犬像吧。”
改用犬像？
缘无不可“好。”
“只是……”
“只是什么？”
佐贺“我在岛武家查阅了不少典籍，不曾见到有关犬真身描述，想来也没有人见过。我询问您亲侍，除了得到些本体很大、很威武、皮『毛』雪形容外，再无物。以——”
“恳请大人为我描摹大妖之身，我作为名匠人，要是此生有幸能得见大妖真面目，得见大人另支血脉威严，便是无憾了！”
缘微顿，其实他很想说不能靠想象吗？
佐贺像是知道他在想什么，叩首“对于匠人来说，‘求真’是吾辈之道。”
“犬山是大人犬山，供奉也是犬神。若是不用犬而用狛犬，狛犬真能承受住份任重和信仰吗？”
缘“那你或许要很久，或许永远也不到。”他轻笑，“我是半妖，不是正统妖怪，无法现出真身给你看呢。”
“我兄长是……”
缘“可我不能带你去见兄长，再提出近似无礼要求。”
他兄长是大妖，不是孩子玩具，哪能让对方说变就变。他要是敢开口……额，顶隐隐作痛。
说起来，兄长已经年半没打他了。
不对，什么时候被打是件好了？
缘抛开杂念，继续道“不过，如果他愿意来犬山看看我个弟弟，我大概能帮你问问。”
如实相告再交给兄长定夺，而不是越过兄长答应，是兄弟之间最起码尊重。
“是，大人。”佐贺笑道，“要是不能，大人不必勉强。早在定下个主意时，我就有此生无法完成件作品觉悟了。”
缘“完不成岂不是遗憾？”
佐贺摇“与其以次充好，不如不做。”是匠人精神。
闻言，缘突然发现，接受犬山、庇护犬山似乎并不难。在段时间里，他与批老者相处，已经收获了太多太多。
他们智慧与通透、追求和心念，让他对自己坚持道有了更深理解。纵使是次极短交流，也能让他有新体悟。
“你决定，我明了。”见千春婆婆来了，缘开口，“如此，退下吧。”
“是。”
佐贺与千春擦肩而过。
明障子半掩，短册窗大开，阳光疏漏。千春看见自家少爷沐在金辉里，发泛光，金眸温柔，真如同位小小犬神坐在堂中。
“少爷。”
“岛家主让我问问您，犬山围土地是占还是不占？需要待大京回复吗？”
“不用。”缘道，“占了。”
不需百年，镰仓转入室町。再过百年，室町没落成战国『乱』世。有些东西并不需要大京贵族干涉，犬山偏远，且他还是半妖。
“被妖怪守土地，贵族不有异议。”
妖怪盘踞土地，跟他半妖犬夜叉有什么关系？
千春笑道“是山拉货那些妖怪吗？”
缘颔首“对。”
它们不仅拉车，还得给他看地，否则不用留在犬山了。而他也不曾用它们，至少在他地盘上，它们绝对安全。
千春退下，缘便再次看起了书册。
打从莫名其妙成了城主，他要学东西就越来越多了。
偶尔他总在想，大概是城主要做太多，以岛家主才推给他吧？
要是有人能接手就好了，他也不想干了呢。瞬间，缘脑子里划过产屋敷真和五条流脸……
彼时，遥远之地。
“阿嚏！”五条流重重地打了个喷嚏，眼角泛红。
“流，以不要冲我脸打喷嚏，我可是五条家现役美男子呢！”
“哥哥，你真是越来越不要脸了。”流『揉』『揉』鼻子，“难怪连狗也嫌弃你。”
“……”
另端，产屋敷真不知为何心冷，喝水直接呛了气管。他剧烈咳嗽起来，霎时让整个和室人忙到人仰马翻。
“咳咳咳……松……”松手！
“主公，你振作点啊！主公——”声嘶力竭。
产屋敷真……
……
随月之呼吸深入，杀生丸知道自己身体发生了变化。
力量冲刷与净化，月华积累与质变，让他爪牙更锋利、体魄更强健、直觉更敏锐。他能直观地感受到自己在变强，与年前相比堪称质飞跃。
如今他已经能把妖气收敛得滴水不漏，而在练习月之呼吸时，总能进入种极玄妙境界。
他能“看到”些不存在画面。
并不像缘通透世界那般看穿物本质，反倒像心眼通窍“预见”命运之线。
同是呼吸法，带给人类与妖怪作用也不同。若说缘通透世界是出生自带天眼通，那么杀生丸心眼开启譬如天发掘心眼通。
种能力让他具备了窥探生死与命线资格。只是，相当不好用。
与幼崽分别年半载，杀生丸走过不少地方。不过，每当与些气场古怪地点接触时，他可以“看见”不少怪。
重回丹波大妖墓『穴』，他“看见”早已陨落大妖在打架，恍若场景重现。
重回武藏巫女之村，他“看见”巫女夕垂垂老矣，将死在她六十五岁那年。
若仅是如此倒也罢了，可最近预见极其离谱，离谱到让他怒意横生！
大妖怪时好奇去了趟枫之村，结果在看向御神木，瞳孔地震——他看见，发犬耳、火鼠裘半妖被支箭钉在树上，身上爬满了藤蔓。
不像是死了，倒像是封印。
很快，个幻影消失了。
杀生丸……
他本想溶了棵御神木，可最终仍是住手了。
他思来想去无法理解，犬夜叉虽然是个半妖，实力也不容小觑。岁能开领域、剑术卓绝，谁能有本将他钉在树上？
除非……
『射』箭人是他。
鉴于他见到幻影般确有其，杀生丸没怀疑其真实『性』，却仍感到匪夷思。
大妖怪可疑地沉默了儿，总觉得哪哪不对。他确实『射』箭，他从来厌烦带弓和箭筒出行，不如用刀方便。
可不是他又能是谁？
幻影虽消失了，半妖模样还留在他脑海里。看体型，应该已经成年了。
成年话倒是有可能。
或许他们兄弟也进入了地盘争夺期，如他曾经与父亲对战那般打了起来。然，他箭把半妖钉在树上？
像悬挂战利品样把半妖挂树上供别妖怪路过瞻仰？
杀生丸……
他没那么无聊。
以，半妖成年是出了。
如此想，杀生丸记起留在犬山小孩，沉默许久，终是决定去看看。
成年反而变弱了，看来得多敲打敲打。
与此同时，远在犬山缘颈寒。