最初的三天里，旅程十分顺利。我们的船上储备着充足的物资，所有人都可以补充自己需要的营养成分。更重要的是，斯特兰的群岛地形并不像大海那般，每当我们将要对一望无际的海面产生厌倦心理的时候，就会有几座充满人类气息的小岛出现在我们面前。
依照事先说好的，我们并没有停留。但只是看着那些渔船从港口中鱼贯驶出，看到码头上热闹的样子，我们的心情便能好上许多。
但事情在第四天的时候出了变故。
轮机长卡尔森找到我的时候，我正在甲板上，和艾琳一起欣赏着远处的海岛风光。
我们刚刚驶出近卡波菲斯圈——这是以卡波菲斯为圆点，半径一百二十里的范围——这也意味着我们开始远离斯特兰的经济和政治中心了。
而那，很大程度上也意味着远离了便捷的生活。斯特兰作为一个众多岛屿联合而成的国家，各方面都和埃因霍芬帝国这样的大陆国家有很大的不同。
根据船上的水手所说——那些和卡波菲斯圈内的城市有往来航班和船只的城市还算得上文明、先进。有些刚刚建起来的殖民地，科技水平甚至比巴伦利亚还要低。
有时候我会想，也许这就是斯特兰的科技水平始终领先其他国家一个档次的主要原因——他们不像埃因霍芬那样拥有广袤的土地和宽敞的道路，只有更快更好的船，才能把各个岛屿紧密地连接在一起。
“萨伦先生？”轮机长的声音从我身后传来，打断了我的思绪。
他听上去有些焦急，“很抱歉打扰您，”他语速飞快地说着，我没从这句话里听出一丝一毫的歉意。
“什么事，卡尔森，”我朝艾琳投去一个带着歉意的眼神，把手从她的怀抱里抽出，转过身看向卡尔森，“你看起来真的很紧张，也许你该深呼吸，放松一下。”
“啊——呼——啊——呼——”
卡尔森反复深呼吸了几次，从激动中慢慢平复下来，“感谢您的建议，先生。我现在好多了。”
“那就好，现在说说吧，你带来的一定是坏消息，我猜。”
“是的，先生，”卡尔森面色凝重地点点头，“塞巴斯蒂安先生希望您过去一趟，蒸汽机出问题了。”
“蒸汽机出问题了？”
“是的，”卡尔森再度点点头，确认了这个坏消息并不是我因劳累而出现的幻听或是梦境里的可怕预兆，“排气阀门似乎被阻塞住了，另外，冷却室也出了些问题，现在整个机组烫得能用来烤肉。”
“我明白了，带我过去吧，”我飞快脱下身上的礼服——这种观景用的漂亮衣服太过累赘，显然不适合我马上要去的地方。
“你们通知了希克拉德吗？”
“是的，先生，巴洛斯大副去找他了。”
“我们走，你也许可以在路上把一切都讲给我听。艾琳，回你的房间去，好吗，这可不是开玩笑的。”
“当然，我会乖乖回去，”艾琳紧紧抱着我的衣服，脸上是不加掩饰的忧虑和担心，“你要小心，萨沃斯。”
“放心吧，艾琳，我们都在，不会出什么事的。”
艾琳点点头，钻进了客舱。我则和卡尔森沿着甲板侧面的楼梯一路向下，来到游轮最底下的工程轮机层。
“查清楚是什么原因了吗？”我一边快步往蒸汽机炉赶去，一边向身旁的卡尔森发问，“为什么会发生这种事情？”
“我们仍旧在试着调查，萨伦先生，”卡尔森摇了摇头，这让我的心又往下沉了一分，“根据我和我手下小伙子们的分析，问题可能并不是出在船上。”
“并不是出在船上，”我看着他，目光骤然变得锐利起来，“你的意思是……”
“我也不确定，”卡尔森毫不畏惧地迎上我的目光，“一切都得等我检查过蒸汽机之后再说。”
谈话的这会功夫里，我们连续穿过了四道舱门，最后停在一道有着复杂扭杆的铁铸大门前。
哪怕隔着一扇厚重的大门，我都能感受到扑面而来的炽热气息，还有那一声接一声，极富节奏感的气鸣。
“这后面就是蒸汽锅炉房了，”卡尔森擦了擦脑袋上冒出来的汗，“准备好，萨伦先生，这里面的情况……有些混乱。”
我朝他点点头，示意自己已经做好了准备。卡尔森对我比了个大拇指，快步走到铸铁大门旁边，使劲撬动门上的长杆。
随着长杆被卡尔森扳下，大门上的齿轮开始一个接一个的转动起来。几声低沉的嗡鸣之后，整扇大门缓缓打开。
比之前要猛烈十数倍的热浪扑面而来，几乎在一瞬间就带走了我身边所有的水分。和热浪一起袭来的，是蒸汽锅炉房里闹哄哄的声音，还有机器那震耳欲聋的轰鸣声。
“快快快！”房里的大部分人都赤裸着上半身，一条一条的汗液从他们的背上蜿蜒而下。其中一个浑身肌肉，看上去四十来岁的中年男子正在大声嘶吼，指挥着其他人。
他的头发灰白，身上还有着一些疤痕——看上去像是剑或是枪留下的伤痕。
“再快点！小伙子们！蒸汽机要撑不住了！”
“我们还需要更多的水！海水！淡水！该死的！你们的尿也行！”
如果你也在那儿，或是经历过任何相似的情况，你就会知道这绝不是一句用来烘托气氛的夸张话。不少铲煤工都直接脱下裤子，开始朝着别人端来的木桶里撒尿。
更多的木桶被锅炉房的工人们接力送到最前面，那个头发花白的中年男人手中，然后他使劲地把桶里的液体泼向发出轰鸣的蒸汽机。
水从木桶中涌出，一股脑地打在蒸汽机的外壁上，在滋滋声中以肉眼可见的速度飞快地变成一大股飘向半空中的白色浓厚蒸汽。
房间里唯一一个穿着衣服的人是塞巴斯蒂安，这老头依旧是我第一次见他时的绅士打扮。但现在他看上去可不像当初那么镇静自若，他的一张脸几乎皱成了一团，双手则紧紧地抓着自己的拐杖。
“都让开！都让开！”卡尔森大喊起来，同时有些粗暴的把拦路的人往两边推开，替我清出一条路来，“萨伦先生来了！”
他的这句话就像是法师们的沉默术，原本充斥在锅炉房里的嘈杂人声都消失了。所有人停下手上的动作，安静地看着我。
沉默持续了一秒——也许是两秒，然后便被锅炉工们的欢呼声所取代，所有人都高声欢呼起来，不少人甚至直接丢下手上的木桶，和身边的兄弟紧紧相拥。
“你总算是来了，萨伦小子，”塞巴斯蒂安快步走到我面前，使劲擦了擦汗，“这蒸汽机差点就爆炸了，我们费了好大的功夫才把它控制住。”
我看了眼外壁烧得通红的蒸汽机，点点头，“让我猜猜——你是想要我用水系符文术控制住这些蒸汽机？”
“没错，”塞巴斯蒂安说，“实际上，我想让你和希克拉德一起出手。”
“你该知道海水对这种机器不好，对吧？”
“我当然知道，”塞巴斯蒂安瞪了我一眼，“我可是斯特兰人！不需要你来教我基本的科学知识！但我更知道如果我们控制不住蒸汽机，我们就全完了！”
“好吧好吧，”我跟着他走到轰鸣的蒸汽机下，举起双手，“我会尽力净化那些海水。如果希克拉德也在就更好了。我需要他的帮助”
“我好像听到有人在喊我的名字？”熟悉的金发男孩从锅炉房的大门后出现，脸上还带着一贯的不羁笑容，“那个人好像还说需要我的帮助，真的吗，我没听错吗，能让我再听一遍吗？”
“真高兴看到你，希尔，”我看着他不怀好意地笑容，无奈地笑笑，“是的，我需要你的帮助。”
“哈！你们听到了！对吧！你们都听到了！”希克拉德兴奋地蹦了起来，看上去就像一个六七岁的小孩子，“让我们开始吧！你需要我怎么做？”
“我需要你把你的力量和我合流，我们得合力操控水流，才有可能控制住失控的蒸汽机组。”
“来吧，”希克拉德吐出一口气，“我准备好了！”
“流水！听我号令！”我举起双手，开始与存在于虚空之中的流水之灵沟通，“我需要借助你们的力量！”
“传导力量给我！”
“明白了！”
希克拉德开始与流水沟通，我很快就在周身感应到了他的精神力。
“我找到你了，萨拉。”
属于希克拉德的精神力开始向我靠近，并逐渐地和我的精神力融合在一起。
在两股精神力完全融合为一的瞬间，我能感觉到流水之灵在我的脑海中变得清晰了许多，我与它的交流通道也变得比以往更宽敞，更坚固。
“将力量赐予我！无所不在的流水！我需要你来平息烈火的愤怒！”
流水发出一声清脆的嗡鸣，大股大股的纯净水流从半空中奔涌而出，带着如同雷鸣般的轰响，重重地撞在蒸汽机的炉壁上。
“嗤————”
白烟开始疯狂地升腾而起，轰击在蒸汽机上的水流甚至来不及下落，就在高温的作用下直接变成蒸汽盘旋升起。但更多的水随后而至，将自身化为炽热白雾的同时，也在迅速降低着整台蒸汽机的温度。
“有作用了！有作用了！”卡尔森激动地大喊起来，“锅炉的外壁在慢慢变暗！”
“加油！萨伦大人！”他转头欣喜地看着我，“只要按照这个速度继续下去，整台蒸汽机很快就能冷却完毕了。”
“加大精神力输出！”我头也不回地对着希克拉德吼道，“我们需要加大水流的速度和流量！”
“了解！”
我能感觉到更多的精神力涌入我的身体，和我的精神力混为一体，然后涌向流水之灵，从它那儿调来更磅礴也更汹涌的致命水流。
从虚空中浮现而出的水流一瞬间增粗了好几倍，比之前要多得多的水在同一个瞬间浇在蒸汽机上，这显然超过了某个阈值。蒸汽机只蒸发了其中的一部分水流，然后便再没了声息。
剩下的水流重重地拍下，落在地上，然后溅起大片大片的水花，把锅炉房里的每一个人都变成了浑身湿透的落汤鸡。
“成功了！我们成功了！”卡尔森激动地大喊道，“我们成功了！蒸汽机冷却下来了！”
“立刻进行检查！”卡尔森甚至顾不上脱下衣服，立刻下达了命令，“我们必须要尽快修复蒸汽机的问题！”
“你看起来很紧张，卡尔森，”我走到湿漉漉的轮机长身边，“出了什么问题吗？”
“是的，”卡尔森对着我点点头，“我怀疑蒸汽机的事故并非是一次事故，而是人为破坏的结果。”
“人为破坏的结果？”我也皱起了眉头，“你确定？”
“是的，”卡尔森自信地点点头，“这艘游艇下水的时间不过两年，所有的设备也用的最新的技术，怎么可能会突然出现技术故障？别忘了，我们从切尔菲度到卡波菲斯时，速度可比现在快上许多，但没有出现任何问题”
“在你们试着冷却蒸汽机，扑灭锅炉里的火焰时，我一直在思考这个问题。”卡尔森皱着眉头，“如果一艘船一直以来表现都很正常，没道理它会突然故障，因此剩下的可能性就只有两种——如果不是船在撞击或是灾难中受损，那就是有人恶意破坏了这套系统。”
“但我现在没办法被破坏的是什么系统，”卡尔森往左右看了看，低声对着我说道，“问题可能出在锅炉，也有可能出在……煤炭，我必须在检查过后才能得出结论。”
“在这期间，你可以去找船长，”他脸上带着笑容，说的确实和表情毫无关联的事情，“我们在卡波菲斯招了一些人，他们中间绝对有人有问题！”
“我明白了，船长现在在什么位置？”
“他就在驾驶室里，”卡尔森继续笑着说道，“去的时候要小心，别让太多人看见你。”