“请进吧，都请进。”
希克拉德推开书房的大门，大踏步的走了进去。
“火焰。”
一小缕火焰应声从他的指尖弹出，准确无误地落到了墙边的壁炉里，火焰噌地一下腾了起来，热浪从壁炉里往外流动，开始驱走房里的寒意。
希克拉德替所有人都拉开一把椅子，自己也手捧着热咖啡，坐进了一把椅子里
“啊，舒服多了，”他发出一声舒服的呻吟，在他面前的凯伦已经摊开了自己的记事本，鹅毛笔上也已经吸满了墨水。
“哈，看起来你等不及了！”希克拉德微笑着看着年轻的书记官，“好吧，那我们就开始吧。”
◇◇◇◇
让我想想该从哪儿讲起吧……嗯，相比你们都已经知晓了我是如何和萨拉认识的，还有他童年及青年时期所遭遇的那些不幸的事情。
那是我刚对萨伦这个人有一些印象的时间，在变故发生之前，我们在学校里的时光是多么的美好啊。
直到后来发生了那一连串不幸的悲剧，当消息传到我耳朵里的时候，我惊呆了，内心的直觉让我在第一时间否认了他们的说法。
我认识萨拉，我了解萨拉，他绝对不会是那种人，更何况莎莉可是他最亲密的人，他怎么可能会……？
我一直认为，这件事在萨伦的心里留下了极深的阴影，我时常能感觉到，在他的心中，皮奇的地位能和那位神秘的施特拉德媲美，甚至更高。
我现在都记得他以前提到皮奇时那咬牙切齿的模样，我一直觉得，皮奇和帝国的所作所为造就了他，也导致了他对帝国人的仇恨。
这一情况直到他亲手杀了皮奇之后才真正的缓解，也是从那之后，我才感觉他开始融入这个国家，他脸上的笑容我是指发自内心的笑容才又多了起来。
他向皮奇复仇的经历的确是一段好故事，但我们今天不讲这些，让我们回到斯特兰最为动荡的那段时间，回到那个风暴中心的男人身上吧。
◇◇◇◇
“哈！希克拉德，你在这儿啊！”
拉纳那中气十足的嗓音把我从回忆中拉了出来，我抬起头，看到他正满脸喜色的朝我走来。
“怎么了，拉纳，”我打趣到，“你看起来很高兴，你今天脸上的笑容可能比过去一辈子加起来还要多。”
“当然是好事，”拉纳抬头看着我们头顶的月亮，“跟我来吧，”他朝我招了招手，“你的老朋友也已经和我们会和了，九圣灵在上，你绝对不会相信他做了什么！”
说实话，他后面说的那些东西我一句都没听进去，萨拉在这儿的消息让我整个人都兴奋了起来。
“萨拉已经到这儿了？不愧是他，”我发自内心地赞叹道，拉纳分给他的部队可是最少的，但他要面对的敌人可一点也不比我们少，“他们的情况怎么样？”
“很不错，”拉纳开心地搓了搓手，“北区的帝队中心，德莱提尔商业中心被萨伦连根拔起，所有幸存的帝国士兵和反对派都投降了。唯一美中不足的是德莱提尔被严重摧毁了，但重建并不是什么太费功夫的事情。”
“这才是我认识的萨伦，”我点点头，“执行力强，效率高。”
“好了好了，”拉纳佯装恼怒地摆了摆手，“停止你的马屁吧，有什么话还是当面见到他再说。”
我点点头，拉纳说的正是我想说的。
我跟着他在刚刚搭成的临时营地里一路前行，直到我们来到营地的最北边。
刚一进来，我就敏锐地感觉到了，这儿的氛围和营地里的其他地方都不一样。
我看到士兵们在路上不停地低声交谈着，时不时还会朝这一小块营地中央的帐篷投去敬畏而崇拜的眼光。
“怎么回事，”我拉了拉拉纳的衣袖，低声问道，“他们看起来和其他地方的士兵不太一样。”
“你不知道？”拉纳回给了我一个有些诧异的眼神，“这事儿在军营里都传开了。”
他说到这，左右看了看，然后附到我的耳边，“听说萨伦在攻打德莱提尔时变成了龙人，只用了两次吐息，商业中心里的驻军就被他烧的士气崩溃，全体投降了。”
“我听说你那时和他一起，就在灰雾岛上，我想知道的是，这是真的吗？他真的能变成龙人？”
“是的，拉纳，”我对着他严肃地点了点头，脑海中浮现出变成巨龙的萨伦的身影，“你最好别把这个事情当成一个传说或是一句玩笑，所有这样做的帝国士兵都已经付出了应有的代价。”
“呼，”拉纳长出了一口气，“没有出卖萨伦真是那些议会里的家伙们做的最正确的决定了，我可不想成为他的敌人。”
“没人想，拉纳，相信我，没人想。”
他点点头，掀开了帐篷的帘子，一个我熟悉的身影就坐在床边，他着上半身，朝着我们的背部有着不少的伤痕。
他的断钢就放在桌上，这把剑也跟着他从默默无闻，变得在帝国境内赫赫有名了起来。
“萨伦，”拉纳笑着开口说道，“看看我把谁给你带来了？”
他闻言转过头来，那头恢复了原来颜色的短发如同火焰一般耀眼。
我看到他年轻的脸庞上带起一抹微笑，眼睛也因此眯成了一条缝，他那好看的蓝灰色眼睛也被眼皮牢牢地遮住。
他的微笑越变越大，最后变成了咧开嘴笑，“希尔！”他亲切地叫着我的昵称，整个人从床边站了起来，张开双臂朝我走来，“真高兴在这儿见到你！”
“我也是，亲爱的老伙计！”我高兴地冲上去，反手抱住了他，“听说你在北边大杀四方啊！”
“总有一些帝国的傻子，不相信我有巨龙的血统，他们只是得到了应有的教训罢了。”
他满不在乎地摆了摆手，“我在北边的事不重要，我更想知道，我们下一步有什么计划？”
他说这话的时候一直在盯着拉纳，我明白他的意思，瑟菲丽还不知道在哪儿呢，艾琳他们也需要人来照顾，卡波菲斯的乱局能尽快平定，是萨伦最希望看到的。
“我明白你的意思，萨伦，”拉纳沉吟了一会儿，“塔伦和我说了说你的情况，我听过玫瑰女士的名字，对她的遭遇，我感到十分抱歉。”
“只要勒克莱尔一和我们会合，我们就会立刻展开军议，然后发动攻击。”
他用手比成长剑的模样，然后狠狠地朝空气劈了下去，“得益于这三场胜利，我们已经成功地把帝和反对派的联合军队压制到了商业区的东半边，只需要再来上一两次成功的攻势，他们就会被我们轻松击败。”
“最好是你说的这样，拉纳，”萨伦皱了皱眉头，这是他不太高兴的征兆，他一向不太喜欢这种没有实际证据支持的推断，“你有局势分析的资料吗？”
“很好，”萨伦抿着嘴唇，点了点头，“我想看看这些资料，可以吗？”
“当然没问题，”拉纳点点头，“我等会就让人给你送过来。”
他看了看我，又看了看萨伦，“我想你们一定有很多话要说，”他说，“我会给你们留出一点空间来的。”
“非常感谢你，拉纳，”我冲他感激地点了点头，“我只和萨伦聊一小会儿，然后我就回自己的部队报道。”
“实际上，”拉纳捂着嘴，轻轻咳嗽了一声，“你不需要回你原来的部队报告了，希尔。”
他往前迈出一步，神采奕奕地看着我们，“在之前的战斗中，你和萨伦的战斗力都得到了验证，所以我打算让你们组成一个特殊的突击队，负责处理接下来那些最麻烦的敌人。”
“什么？我和萨伦吗？”
“当然不是，”拉纳摇了摇头，“我会在卡勒奇中挑出一些精锐的战士，和你们组成一个统一的编制。”
“这是我的荣幸，”萨伦朝拉纳微微欠了欠身，“我不会让你失望的。”
“也是我的荣幸，”我学着萨伦的样子，微微欠了欠身，“我很期待未来的战斗。”
“让我们稍后再见，先生们。”拉纳冲我们微微点头，行了一个军礼后离开了这处帐篷。
“老天啊，萨拉，”在拉纳离开帐篷之后，我一把抓住了萨伦的肩膀，“我听说你在进攻中展现出了龙形？”
“是的，希尔，”萨伦冷静地看着我，点了点头，“实际上，这是我一开始就计算好的。”
“你一开始就计算好的？”
“是的，”萨伦拿起桌上的水杯，灌下一大口水，“实际上，希尔，我很担心那些所谓的议会高层，”他有些担忧地看着我，“即便是吸血鬼猎人们，我也不敢完全相信，事实上，在经历了这么多的事情之后，除了你们，我不知道我还能相信谁。”
我看着他写满疲倦的脸庞，微微地叹了口气，心里突然有些说不出来的难过和酸涩，如果我没记错，他今年不过才十八岁不到。
十八岁不到，这是一个很年轻的年纪，大部分帝国人和斯特兰人在这个年纪在做什么？不是在店铺或是工坊里当学徒，就是在学校里继续学习，期望以后能找到一个合适的岗位。
像萨伦这样的？我不敢说完全没有，但我想一定很少。
“放轻松，老伙计，”我尽力让自己的声音听起来轻柔温和，“你在这儿很安全，也许议会的那帮政治动物不知道什么叫道德，也不知道什么叫正直，但至少在这里，你所面对的都是质朴的军人，和高尚的军官。”
“我明白，希尔，”他叹了口气，“这也是我所内疚的，我在算计他们，我变成龙就是想要提高我在军中，还有在市民中间的声望。”
“我明白了，”我点点头，萨伦的这一招在政坛中并不算太罕见，“你是想借此提高你的声望，直到你的声望高到再也没人能撼动，或是不能轻易撼动的程度，对吧？”
“你不愧是帝都出来的，希尔，”萨伦笑了起来，他指着我的鼻头，笑骂道“在这一点上，你和那些政治动物一样敏锐，没错，这就是我的想法，想想看吧，他们要对一个普通的冒险家或是猎人出尔反尔并不会引起太多的反弹，但如果是斯特兰的英雄呢？拯救卡波菲斯的功臣呢？”
“这时候，他们就不得不考虑把你出卖之后，在民间会掀起什么样的波涛了。”
我接上他的后半句话，和他对视一眼，彼此都默契地笑了笑。
既然明白了萨伦最主要的目标是什么，我的方向也就清晰了，在接下来的战斗中，我决定想办法替他不停地提高声望，直到他在整个斯特兰共和国闻名为止。
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“别这样看着我，”希克拉德抿了一口咖啡，笑着看着对面的后辈，“在帝都的政治圈子里，这只是最基础的策略而已。”
他用勺子搅了搅杯中的咖啡，然后在杯边轻轻敲了敲，“这一点，我想艾琳女士也是深有体会。”
“是的，”艾琳端着茶，优雅地吹了吹，然后轻轻抿了一口，“也许帝国和斯特兰在意识形态和科技水平，甚至国民习俗上都有很大的不同，但政治，先生们，这东西是全世界共用的。”
“你得去掉巴伦利亚王国，”卡拉半开玩笑地接道，“那个鬼地方和其他地方都不一样！”
“还有联邦，”凯伦微笑着放下鹅毛笔，也做出自己的补充，“那儿更像是一座庞大的符文师学校一样。”
“好啦，简单的休息对话到此结束吧，”希克拉德又用镊子夹起一块方糖，放进自己的咖啡里，“让我们继续我们的故事，事情可才刚刚开始呢。”
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萨伦看着那名吸血鬼消失在他的视野里，过了好一会儿，他才收好武器，哼着歌，沿着来时的路走回了官道边。
那匹马儿依旧忠实地等在村子门口，在看到萨伦之后，他才发出了一声唏律律的叫声，叫声中还夹杂着一丝不满的意味。
“等急了是吧，亲爱的马儿，”萨伦冲他笑了笑，轻轻一跃，坐到了车夫的位置上，“这是我的错，亲爱的好马儿，现在，让我们继续前进吧，驾！”
缰绳甩出清脆的响声，马儿朝天发出一声欢快的嘶鸣，继续朝前奔跑了起来。