罗伯特深深地吸下指间的香烟，他两腿张开坐在独凳上，口中还念念有词。
“我们不需要……我们不需要酒水……”
穿着牛仔服的人在他面前来来往往，“灯光！灯光准备！”
“诶诶，那个谁带上你的人放风去，机灵点！”，说话的人蹲到罗伯特面前。
“老大，一切准备就绪。看你的了。”
罗伯特看着他，甩了甩一头金发，说到“人都到了？”
“能来的都来了，加上新入帮的，整个会场都填满了。”
罗伯特把烟扔掉，用鞋跟在烟上踩了又踩，“小锋啊，我让阿芸跟着荀念，那小子跟荀念搭上关系了吗？”
“还没动静，那个荀念太鸡贼。要我说老大，就不该让阿芸去，他太年轻了。”
“你错了，我看这事只有阿芸能办下来。荀念要是来我们这儿，希望就有了呀。”
一个人从黑暗中走出，拍了拍小锋的肩膀，小锋接着道“老大，该上了。”
罗伯特站起来，两旁的牛仔推开门。亮堂的光芒倾泻在罗伯特的脸上，他逐渐看清面前的会场，台下满是戴着牛仔帽的人，他们正对着他欢呼沸腾，他对着他们招了招手，然后示意他们安静下来。
“今天，我们聚在一起，因为我们都是牛仔帮的成员。我们之中有老有少、有男有女，可这并不妨碍我们有共同的追求。”，罗伯特的声音富有磁性，然吸引住了台下的人们。
小锋站在舞台的左侧，他身边站着位身穿牛仔服、留八字胡的青年，他忽然说到“留意台下可疑的人，仔细观察他们的表情活动。”
八字胡青年点了点头，于是小锋接着到“你和你兄弟才加入牛仔帮没多久吧，听说上次荀念还帮你们脱险了？”
“对，荀念先生是个好人。”
“呵，可惜这世道好人难过呀。”，小锋回答到。
“我们不需要麻醉自己的酒水；我们不需要一次又一次的赌博；我们不需要没有原则、放纵到底的生活！多少次我们告诉自己，夜游人是优雅的、是高贵的、我们摒弃白昼的生活由此成为更好的人。可我们真是如此吗？还是说我们仅仅是没有勇气去探索，那个丢失已久的白昼世界。还是说我们仅仅是以此慰藉自己，当作自己沉沦的理由。我想任何一个时代都少不了改革，可或许令我们先前时代感到可笑的是，我们的改革要由一群穿着牛仔服的人来推行。但我们别无他法，我们失去的纯真，就写在这身衣服上，我们的未来也就写在这身衣服上。关于这一点，无可置疑，毫不可笑。存在即合理，我想牛仔帮的繁荣，跟我们夜游人所缺少的东西脱不了关系。你们回去告诉自己的家人，拒绝花天酒地、拒绝一夜暴富的幻想、拒绝潜藏在阴影里的诱惑。来牛仔帮，我们为你安排工作，我们为你解决温饱，我们用音乐为你精神的快乐，我们用劳动帮你找到自己存在的价值。我想我们要做的事很简单，那就是帮夜游人找回纯真！”
“找回纯真！找回纯真！找回纯真！”，台下的观众跟着一起呐喊。
“等一等！”，一个高而亮的女声尖叫到，大家安静下来把目光聚集到她那儿去。
“罗伯特先生，我想问您一个问题。您这次集会符合夜游人章程吗？”，这女子年轻娇艳，生得媚眼，牛仔服勾勒出她良好的身材，不过明眼人都看得出来，她是来找茬儿的。
“您这次集会符合夜游人章程的规定吗？”，她又问了一次。
“当然。我相信夜游人章程上没有规定不能进行自由集会吧。”
“呵，自由集合当然是允许的。可有组织的暴乱，那可就……您有什么证据证明您这是自由集会呢？”，她笑道。
“她是……”，八字胡青年看到她，不禁说到。
小锋疑惑到“怎么，你认识她？”
“哦，是的。上次我弟弟被一个乞丐为难，荀念先生就是找她帮忙让我弟弟赢下牌局的。她常年游走在璀璨之石的中下层，由于她八面玲珑、聪慧毒辣的性子，还有时常更换的服装，我们都叫她百变姬。”
小锋皱起眉头，“安保队，摁下那个女人！”，他拿起对讲机说到。
“她到底想干嘛？”
罗伯特平复自己的情绪，接着到“这位女士，您有什么证据证明我们是有组织暴乱呢？”
她突然笑了，“我没有，但是我这一通电话过去，事情就说不明白了，事情说不明白，我可没损失。”，她张开手臂在空中比划，配合她抑扬顿挫的语调显得极富戏剧性。
小锋从后台冲出，指着她道“百变姬是吧，你想怎么样！”
“你们瞧瞧，啧啧啧，要命的急性子。在我们谈好之前，最好别让你的这些大老鼠们碰着我了，要是我一激动手一抖那就很让人难过了。”，她举起手机，展示给他们。
她看着罗伯特说到“我要的很简单，100块铜元。”
“不可能！”，小锋回答。
罗伯特正打算开口，被她打断到“嘘！别拿你们那一套来哄我，我们讲点实际的，100块拿不出来，50块铜元，我们交个朋友。怎么样，罗伯特先生。”
罗伯特止住又要发怒的小锋，沉默了几秒，随后笑到“好，你这个朋友我们交了。可你得清楚这50块铜元，是朋友之间的赠与。不然要是每人都来勒索我牛仔帮，不太妥当吧。”，说完他看向一旁的八字胡，八字胡青年扔来一个麻袋，罗伯特接住麻袋转给百变姬。
百变姬拿着麻袋往里瞧，的确是印着n字样的铜元。她抓起一把往空中一撒，人群涌动起来，人们纷纷开始抢夺落在地上的铜元。
“再见啦！牛仔帮的笨蛋们！”，她嘲讽地喊道，消失在人群中。
“老大，她……”
“可怜人啊，没关系的，我这50块不会白花出去，相信我，我们有机会用到她。”
……
罗伯特蹲坐在地上，将厚厚的一叠笔记放在胯下。他就着微弱的灯光，一页一页翻阅着，抽出胸前口袋里的黑色钢笔，不时地在笔记本上来来回回。大床的一边是一位乌黑长发、一袭连衣白裙的女子。女子怀抱着几个月大的婴儿，婴儿逐渐睡去、不再哭闹，她也缓缓松了口气。她把孩子放在摇篮里，光着脚丫走向罗伯特，柔柔地从背后抱住他。
她开口问到“听说今天的演讲出事了？”
“又是小锋告诉你的？我说多少遍了，这种事你不用关心的。”
“可有时我忍不住想问问。”
“唉，改革势在必行，不得不多费点儿心思。”
“现在的情况很复杂，前些日子楼上有传言说，夜晚在变短……上次老板派人出任务，据说带回来白天的人，就跟这事有关。但传言很快就消失了，没人再提。改革的事，我知道一定要进行，可你自己也要格外小心。”
罗伯特笑到“像我这样狡猾的兔子，总是要比一般人幸运一些的。上帝不会要我死，否则这个世界会显得单调许多的。”
罗伯特将笔记放在窗台，微弱的灯光被风吹散。这里的夜静静开始歇息。
……
又是繁忙的一天，布置舞台、维护秩序、准备台词，每个人有每个人自己的事情要去做，而不同于往日的是，在演出开始前神秘的黑甲女人不请自来。
“老大，这位说有重要的事儿要找你。”
罗伯特抬起头，一位身黑甲的冷面女人站在他面前，她绑着极为简单的马尾辫子，望着他的眼睛里空若无物。凌厉干练，这是罗伯特立马想到的词语。
他灭掉手中的烟，对她淡然到“姑娘找我有什么事儿，能告诉我吗？”
她一字一字说到“老板要见你。”
“老板？哪个老板？”，小锋看向罗伯特，露出一丝恐惧。
“璀璨之石还能有哪个老板。就现在，你要跟我走。”，她回答。
罗伯特和小锋对视一眼，随后撩撩头发，说“那，就请姑娘带路吧，我们跟你走。”
冷面女人抬起左手，似乎在n上得到谁的指令后，她轻轻点头。然后转过身，挥手告诉他们跟上。
罗伯特并不知道酒吧老板要找他干什么，当然，他能猜到最好和最坏的结果，但他并不能确定是哪一个。他只知道黑甲女人找到他的那一刻起，留给他选择的余地就不多了。
三人通过电梯来到高层区，罗伯特觉得这里的一切是那么陌生，深紫的光、绕着银线的圆柱，这里的人都穿着深色的衣服，零散地坐在木制沙发上，没有交流的声音，只有一根接着一根的香烟。这种“悠闲”当然是底层的人无法想象的。
他们在拐角处搭上另一部电梯，银线在这里变成了金线，从电梯内的四角爬满整个墙，活像某种不知名的野生藤蔓。
电梯悠然停下，冷面女子侧过身、抬起手臂做出请的姿势，说到“往前走，老板在等你们。”
两人摸着黑走了一阵子，来到半圆样的一处小角。这小角被透明玻璃围住，小角中央有一桌一椅，尽是红木雕花，而桌椅之后，一个黑影背对他们，望向窗外。
“罗伯特，你知道我找你是为了什么吗？”
罗伯特一惊，连忙道“不敢妄加猜测。”
老张转过身，看着他说“你牛仔帮势力滔天，遍布璀璨之石。如此大的威胁，一日不除你的牛仔帮，我便一日不得安睡。”
“这……”，小锋攥紧拳头。
“老板，牛仔帮的存在是无数夜游人决定的，绝不是我一人说了算！我们需要一个更公平、更合理的世界。牛仔帮，只不过给我们了这个可能。”
“言辞果真非凡啊。”，老张眼含笑意，“你以为我不自知制度的问题吗？”
罗伯特愕然。
“无止境的狂欢，夜游人这二十年来，受尽了灵魂的折磨，我都看在眼里。可想要改变哪有这么容易，＇新新贵族＇互相制约，掌握大量资源的他们怎肯拿出自己的那一份蛋糕，与所有人平分？习惯当下的他们又怎会愿意去尝试另一种生活方式？”
“我不会对你做些什么，相反我要请你帮个忙。”，他慢慢坐下，“夜晚正在变短，你们应该有所耳闻吧。”
“我知道，上次还有白昼的人被我们抓回来了，听说也跟这件事有关。”，小锋回答到。
罗伯特看了看他，说“只是传言罢了。”
“不，他说的很对。夜晚的时间每缩短一秒，白昼的时间就增加一秒。这些d们不知从何处学来缩短黑夜的方法，我们这次是注定开战了。这种事现在还不能公开，我想你们应该清楚。”
“我要你帮的忙也和这有关。”，他瞬间严肃起来，“叶臣，探索队队长。你们都知道。”
小锋点头，“夜晚外出执行收集任务的叶队长，供应在虚空阶段璀璨之石的食物、水资源。”
“叶臣跟d们关系密切。据可靠消息，就是他把我们的技术泄露给了d。”
“我要你们把他带来见我。”
“你完成了这次任务，我就有了名目帮你。子午大剧院每天两次开演，我把晚上的时间都留给你，连续一周，所有的夜游人都会听见你的演讲。”
罗伯特双眼发出光芒，他抬起头来炽热地看着老张，“太谢谢您了，我现在才明白，只有您能带领夜游人变得更好。”
老张摆了摆手，说“这种话，还是等你们把他带来后再说吧。我相信牛仔帮能改变这一切，真的。罗伯特，你能做到我所不能的事，你的作用远比你所想象的要大。我想你们一定要明白，无论发生什么，我总是和你们两个站在一起。”
……
此刻罗伯特一行三人走在前往探索据点的路上，探索据点在璀璨之石外，是为了方便探索队转移物资而特设的一个地标——根据线索，叶臣队长就在这里停留。
除了小锋，罗伯特还叫上了精明能干的八字胡青年，现在八字胡落在最后，他背着个古朴的金属方块，一摇一摆地走着。
“快点！小胡子。”，小锋催促道。
他们找到了这栋低矮的房子，青苔沾满了通向它的石板路。这是对它的最好伪装。他们依次走进房子，它的内部只五步大小，四面尽是裂开的墙皮。
罗伯特举起老张给予他的n，n一阵闪烁，他们面前的墙体回应似的浮现出n字模样。墙体被分解开，一条华丽的路展现在他们眼前。从这条进入大厅，顶上挂着大大小小的水晶灯。排列整齐的沙发茶几旁是一行行的冰柜。整个大厅空无一人。
“老大，叶臣不在这儿。难道情报有误？”，小锋对罗伯特说到。
“你们找叶臣队长？”一个声音从他们脑后传来，戴着贝雷帽的小孩坐在小胡子的脚旁，疑惑地打探着小胡子身上的方块。
小锋走上前问“小孩你谁呀？探索队的人呢？”
“你们找叶臣队长有什么事儿啊？”，贝雷帽小孩扶住下巴，看着他说到。
“老板派我们来，有紧急命令带到。小孩儿，知道什么就快说。”
贝雷帽小孩回给他一个大大的笑容，两排白净的牙齿然露出，“老板都是派黑衣女郎传达命令，什么时候派过别人？”
“你……”
“徒儿。”，一个身着麻衣，头发蓬乱的人忽然站到了贝雷帽小孩身后，“鸡腿好了。”
他把右手的鸡腿扔进小孩嘴里，顺手扯了扯满是破洞的衣服，接着坐在小孩侧面，抱起左手的鸡腿猛啃起来。
小胡子把小锋拉到一边，“锋哥，这俩就是上次为难我弟弟的人，不好惹啊，小心为好。”
罗伯特蹲在他们面前说“二位，我们的确找叶臣队长有些私事要处理，如果你们知道他在哪儿，还希望你们能告诉我。”
这二人却跟压根儿没听见似的，自顾自地大口吃着。
罗伯特从兜里拿出一枚铜元，用拇指弹在空中，贝雷帽小孩一把抓住，他左手拿着鸡腿、右手对着光线仔细观察。他咽下口中的肉，说“叶臣队长已经回璀璨之石了。”
“你们二位是跟他一起执行任务的？为什么你们不回去？”
小孩不搭理他，接着吃起来。
罗伯特又扔出一枚铜元。
他朝着天打了一个大大的饱嗝，说“我跟师傅本是打算跟着他们，想着能赚钱。可人家这一次不带我们玩儿咯，我和师傅就留在这里，吃吃好东西。”
“你们是牛仔帮的人，找叶臣队长，不是想拉他入伙吧？”，那衣服破烂的人突然说到。
“臭乞丐，你怎看得出我们是牛仔帮？”，小锋看看自己身上下，都是夜游人常见的战斗服饰。
“简单，罗伯特，我认识。”，乞丐指了指罗伯特。
“这么说你们跟着探索队时间也不短了，有没有不对劲的地方？”，罗伯特问到。
乞丐和贝雷帽小孩对视一眼，然后缓缓道“不对劲的地方……”
乞丐两眼一亮，“你们要知道，叶臣队长每次执行探索任务，都会在返回据点的时候，在那面墙上刻上一个竖起的大拇指。”，乞丐向小孩扬扬头，于是贝雷帽小孩跑到大厅右侧，他双手一推，木墙滑向一边，清晰可见的是木墙后的青石上一排又一排刻着竖起的、令人赞叹的大拇指。
“他这是干什么？”
“唉，这人呐，越是衣食无忧越是寂寞。要是不自己给自己找点乐子，还有什么活头？”，乞丐回答到，言辞竟变得流利起来。
“他年复一年、日复一日地刻。”，贝雷帽小孩绕着大厅，将墙面一一推开，尽是一排排形状一致的大拇指，“好像这大拇指已经成为他生命不可分割的一部分，我们不用去问他是如何开始的，因为可能他自己也不清楚。可这一次，就这一次的探索任务，他不仅没有叫上我们，连据点都没回来过！刻大拇指更不可能！”
乞丐看着罗伯特笑到“你说，算不算不对劲。”
“有问题，有大大的问题！”，小孩附和到。
乞丐把脸凑到罗伯特跟前，“谁要是发现了叶臣队长的秘密，我说啊，他就能一飞冲天。”
他转身接着道，又恢复了以往的漠然“至于你们，叶臣的秘密，对拉拢叶臣的人来说，就危险了。”
“可你们真的是来拉拢他的吗？”
……
“老大，叶臣已经回到酒吧了。为什么老板不自己动手？会不会有诈？”
罗伯特灭掉手中的烟，将桌上的酒一饮而尽，他把金属制的正方形方块放到地上，又从怀里掏出一根木棍。他按照乐律有序敲击正方形四角，方块分成四个较小的模子，横纵两面蓝光跳动，随着齿轮旋转，方块展开伏在地砖上，能量在这展开的地图上集中。还好吧台人员稀少，他们选择的角落足够隐蔽，如此大的动静，换个热闹的地界，定会引起不小轰动。
能量撕开臂长直径的洞来，一个紧身黑衣人从洞中掉出，摔在地图上。黑衣人服饰上隐隐有蓝电流过，电流把他死死绑住，无法动弹。
小锋上前撕掉他的面纱，一张熟悉的脸进入他们视线。
“我就知道这麻袋要害我！你们这些老狐狸，真是精明，呵！说老狐狸真是便宜你们了！你们，你们就是会使阴招的蠢驴！”
“百变姬小姐，又见面了，真是有缘啊！我是罗伯特，还记得我吗？”
“我呸！我还能忘了你？死兔子，臭兔子!”
罗伯特清清嗓子，正经道“是这样的。有件事必须和您确认一下，我们知道百变姬小姐坑蒙拐骗，无所不能。您的消息一定很灵通。所以我们想问问您，关于夜晚变短的传闻，还有叶臣队长您了解多少。”
“无可奉告！”
“小锋！”，小锋从衣袖间取出一根半米长的白羽毛，对着百变姬僵硬地笑笑。
“你，你们想干嘛？”
“额，是这样的。您先听我说，我妻子，有时我俩闹着玩儿，我就会用这一招——拿羽毛挠她脚心。她总告诉我没人受得了，直到今天我还将信将疑，所以想用您来做做实验。”
“你们是变态吧！别，别脱我鞋！”
“我说好吧，罗伯特先生，我们是朋友啊。”
罗伯特让小锋停下，聚精会神地看着她。
“我刚刚潜入到高层去，想看看有没有什么好玩儿的东西。恰巧碰见了酒吧老板，在和一群人交流。说什么，叶臣队长已经回来啦，一切准备就绪。然后老板让他们再等等，说还有人没到位？你们想问夜晚变短的事，我估计不离十，是真的。这也我不是第一次听说叶臣和夜晚变短有关了——听说他在搞什么小买卖。嘿，和他做生意的可不是我们夜游人。老板马上要动手了！”
罗伯特听完她的话，陷入了沉思。
“罗伯特先生？我能走了吗？”，罗伯特挥挥手，小锋便走上前去，在百变姬满脸嫌弃下，从她口袋里拿出空掉一大半的麻袋，百变姬身上电流随之消失，她前跃站起、撒腿就跑，不一会儿远方传来叫骂声，“变态们，拜拜了您呢，再也不见！”
“小胡子，小锋，抓住叶臣！现在就走！”
……
罗伯特又来到这半圆的一角。落地的玻璃窗，红木雕花椅上坐着一人，棱角分明、剑眉黑发，他是老张。雕花桌上躺着一只纯白小猫，此刻不时摇着尾巴，舔舐粉嫩的爪子。
桌椅前跪倒一人，深灰的作战服，唯一鲜艳的米黄的领巾，此刻沾满风尘。
“叶臣，你还有什么可说的？”，老张声音洪亮。
叶臣低着头一字不说。
“罗伯特，你说，你是怎么抓到他的。”
“我们找到了他的房间，分别守住各个出口。然后破门而入……不过，叶臣队长没有反抗。”
“哦？你觉得是为什么？”
“叶臣队长敢回到璀璨之石，又在我们进行抓捕时不做反抗。想必是后悔吧。老板，还请您给叶臣队长一个机会。”
老张从桌子后走出，手中赫然多了一把手枪。桌上的小猫也跳到地上，消失在黑暗里。
“叶臣你真的后悔吗？”
叶臣抬起头来，“不，我不会后悔。有的错误必须被纠正，有些人，必须消失。”
“很好。”
罗伯特无奈地摇摇头。
“你准备好了吗？”，老张看着叶臣问到。
“我准备好了。”，叶臣回答。
枪声回荡在半角内，三个人变成了两个人，因为死人当然不算是人。
“你要相信，罗伯特。我始终、始终和你站在一起。来人！”
黑甲女郎从暗处走出来，叶臣也拍拍尘土站起。而罗伯特的尸体就倒在那儿，一滴血珠从金发流出，流下额头。
“传公告下去，夜游人罗伯特私通外敌，向白昼势力出售核心科技，直接助力减短夜晚时间。现已被叶臣队长击毙。”
今晚的璀璨之石依旧明亮，狂欢的人狂欢着、演讲的人演讲着、等待另一半回家的人，仍等待着。而璀璨之石的上空风起云涌、浓云翻滚、雷电轰鸣，一场暴雨即将来临。
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